La storia del Surf: come e dove è nato?

Conoscere la storia del surf significa capire perché oggi è uno sport così popolare. Diamo un’occhiata a come era il surf fin dalle sue origini.

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Storia del surf, le origini: Perù e Bolivia, XVI secolo

Anche se oggi consideriamo le Hawaii come il luogo più iconico del surf in termini di storia, la realtà è che questo sport non ha un’origine molto chiara. In altre parole, non ci sono molti documenti scritti che lo attestino, mentre gli storici non sono d’accordo su quali versioni esistano.

Trattandosi di uno sport molto antico che si è evoluto nel tempo, è difficile fornire una data precisa. Ciò che si può dire, tuttavia, è che furono i viaggiatori europei a incontrare per la prima volta questo sport, quindi è importante ricostruirne il passato.

Oggi il surf è uno sport praticato in quasi tutto il mondo. Le industrie del surf più sviluppate si trovano in Australia, Europa (soprattutto Spagna e Francia) e Stati Uniti. Tuttavia, è anche importante notare che, per iniziare, dobbiamo spostarci in Sud America.

La prima cosa che possiamo dire è che esisteva un elemento noto come caballito de Totora, ovvero un tipo di imbarcazione, costruita con steli e foglie, creata per la pesca in Perù e Bolivia. Tuttavia, veniva utilizzata anche per scivolare sulle onde in modo simile al surf, visto che nel XVI secolo si parla di protosurf.

Origini e storia del surf: Hawaii, 18° secolo

Questa situazione fu descritta dall’antropologo spagnolo Fray José de Acosta, che scrisse sulle culture degli indigeni del Perù, descrivendo questa attività sui caballitos de Totora, riferendosi a loro come “nettuni che tagliano le onde del mare”. Questo monaco ne parlò nel suo libro “Historia natural y moral de las Indias”, pubblicato alla fine del XVI secolo.

Allo stesso tempo, sappiamo che nel XVIII secolo, quasi 200 anni dopo gli scritti sui cavalli di Totora, apparve un equipaggio guidato dal navigatore britannico James Cook. Qui scrisse anche dell “arte di planare sull” acqua, che era stata osservata nelle isole dei tropici.

James Cook, noto per aver “scoperto” le isole Hawaii, trascorse qui del tempo con il suo equipaggio. Questo gli permise di conoscere il loro stile di vita e di capire molte delle abitudini degli indigeni. Tra queste, ovviamente, il surf.

Questa attività era chiamata he’enalu in hawaiano, che significa “scivolare sulle onde”. Il capo degli indigeni dell’isola, chiamato kahuna, aveva la tavola migliore, realizzata con il legno dell’albero migliore. Allo stesso tempo, si trattava di uno sport d’élite: le migliori spiagge dell’isola erano riservate alla nobiltà, mentre le classi inferiori non potevano praticare il surf. . Era uno sport con una certa reputazione, pensato per l’alta società..

Sebbene le prime tracce del surf come lo conosciamo oggi siano state trovate alle Hawaii, si pensa che non siano state le origini del surf. Infatti, la maggior parte degli abitanti giunse in questo territorio da altre isole dell’Oceano Pacifico, soprattutto quelle legate alla Polinesia. Per questo motivo si pensa che sia qui che sia nato il surf come lo intendiamo oggi.

Tuttavia, c’erano anche alcune importanti differenze. In particolare, sappiamo che i surfisti dell’epoca prendevano le onde sdraiati, a differenza di oggi. Inoltre, si presume che questo fosse un metodo per portare il pesce a riva, cioè per accelerare la pesca e considerare questa attività come una necessità alimentare e non solo come un divertimento, cioè come uno sport.

Scomparsa del surf tra il XIX e il XX secolo

Dall’inizio del 1800, con l’arrivo dei missionari cristiani sull’isola, il surf, come tante altre tradizioni, è stato vietato nel territorio hawaiano perché considerato immorale. Per questo motivo, in questo periodo, la cultura del territorio tende a scomparire con l’arrivo della popolazione straniera.

Il fatto che lo stile di vita hawaiano si sia estinto è dovuto all’imposizione della cultura europea, alle numerose malattie portate sulle isole dalle navi e alla proibizione delle usanze indigene. Nei 150 anni successivi, i missionari cristiani hanno quasi cancellato ogni traccia di questo sport sull’acqua.

Abbiamo visto che, durante questo periodo, la rigida cultura dei monaci calvinisti che abitavano l’isola era strettamente religiosa, oltre che integrata dal lavoro, quindi non c’era spazio per attività sportive e di svago, come il surf, che era già installato nella loro visione come sport. Oltre al declino della popolazione indigena, che rappresentava solo il 30% della popolazione totale delle Hawaii, sappiamo già che il surf era praticato solo da pochi coraggiosi.

Rinascimento del surf, la rinascita nel 20° secolo

Tuttavia, questo divieto non è durato a lungo. Dal XX secolo, l’usanza di scivolare sulle onde con tavole di legno sulle spiagge hawaiane è stata ripresa. Ciò è avvenuto grazie a un gruppo di discendenti di ex re hawaiani, che hanno voluto dare vita a questo revival delle loro usanze.

Tra questi, possiamo citare Duke Kahanamoku, considerato il padre o la personalità più importante del surf moderno. Nel corso degli anni ’20, Duke fu un nuotatore olimpico e uno dei gestori del primo surf club sulla spiaggia hawaiana di Waikiki, organizzando un gran numero di eventi che divennero popolari, riuscendo a diffondersi in Europa, Australia e Stati Uniti, grazie ai suoi viaggi in tutto il mondo.

Per questo motivo questo sport iniziò a diventare popolare sulle spiagge della California negli anni Trenta. È in questo periodo che iniziarono a tenersi grandi campionati di surf, dando vita, ad esempio, alle prime riviste specializzate in questo sport.

Allo stesso tempo, lo sport iniziò a diventare più professionale, come dimostrano le tavole da surf migliorate e l’aggiunta di una chiglia da surf alla base della tavola, un’innovazione di Tom Blake. La chiglia permetteva a quelli che ormai erano considerati degli sportivi di eseguire virate e manovre mentre surfavano l’onda ed era uno dei principali materiali aggiunti a questo sport, oltre alla comparsa del neoprene.

D’altra parte, sappiamo che tra il 1939 e il 1945, a causa della Seconda Guerra Mondiale, ci fu un arresto piuttosto scioccante nella pratica di questo sport. Tuttavia, fu utile anche per molti marinai, che erano stati assegnati al Pacifico, conoscerne l’esistenza. Durante la guerra, poi, è stato possibile scoprire altri materiali utilizzati successivamente in questo sport. Alla fine della guerra, il surf era già estremamente popolare.

Più vicino al presente, abbiamo visto che negli anni ’60 è emersa una cultura musicale e cinematografica intorno a questo sport. Lo abbiamo visto in relazione a film come Gidget e a gruppi come i Beach Boys, che hanno diffuso la cultura del surf in California e nel resto del mondo. È considerata l'”età dell’oro” del surf, con lo sviluppo di tavole più corte, la comparsa e l’uso di nuovi materiali per la produzione e una cultura del surf che è continuata fino ai giorni nostri. Inoltre, i primi anni ’60 videro la creazione di tavole lunghe, ideali per eseguire i trick.

Dieci anni dopo, negli anni ’70, il surf iniziò a diventare popolare in Europa e fu creata la prima muta. Vennero utilizzate anche due pinne, che permettevano di effettuare virate più nette e manovre molto più delicate e complesse. A partire da quella data iniziarono ad essere organizzate competizioni mondiali che richiedevano una maggiore preparazione per i concorrenti.

Questo ha permesso che oggi esistano tre territori principali: Hawaii, Australia e California.

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