Comment mesurer la hauteur d'une vague

Vous souhaitez probablement savoir comment mesurer la hauteur d’une vague. Examinons quelques-unes des possibilités qui s’offrent à nous pour y parvenir.

Comment mesure-t-on la hauteur d’une vague ?

Savoir mesurer une vague de mer peut s’avérer utile lorsque vous vous retrouvez face à un mur d’eau de plus de 20 mètres de haut. Cependant, de nombreuses personnes ne savent pas s’il existe une formule pour calculer la hauteur d’une vague, car nous semblons nous contenter de la taille que nous donne notre vue.

Pour mesurer la taille d’une vague de surf, nous pouvons nous appuyer sur des méthodes plus ou moins scientifiques qui nous aideront dans cette tâche. Voyons de quoi il s’agit.

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Bouées océanographiques

La première consiste à utiliser les informations recueillies par les bouées flottant dans l’eau. Au cas où vous ne le sauriez pas, elles contiennent un accéléromètre dont la fonction est d’enregistrer ce qui se passe dans l’océan.

Il s’agit d’un dispositif électromécanique capable de mesurer l’accélération et le mouvement dans trois directions. C’est-à-dire lorsque la bouée monte, descend ou se déplace latéralement, ce qui n’est pas simple, mais se calcule à travers le mouvement de la distance, ce qui permet de déterminer la hauteur.

Satellites

Une autre possibilité consiste à utiliser les données obtenues par les satellites. Dans ce cas, le signal radar est dirigé vers le bas, ce qui génère une réflexion qui est transmise. Il s’agit d’un mécanisme différent du précédent, car il permet une observation plus globale et non pas aussi particulière qu’avec l’accéléromètre.

Capteurs marins

Nous disposons ici d’une alternative fiable qui sera utile pour déterminer la hauteur des vagues, grâce aux capteurs qui se trouvent sur le fond marin. Il s’agit de dispositifs qui enregistrent la pression de l’eau. Plus il y a d’eau (ce qui implique une hauteur de vague plus importante), plus la pression est élevée. Le problème est de récupérer les données, ce qui nécessite un accès pour retirer les capteurs.

La méthode scientifique de Bascom

Il s’agit d’une alternative développée par Willard Newell Bascom, ingénieur et océanographe, qui s’appuie sur la physique et les mathématiques. Il s’agit d’une méthode simple et même rationnelle pour déterminer la hauteur d’une vague, car elle se base sur des données scientifiques par le biais d’un calcul fiable.

Un surfeur peut trouver cette tâche difficile, car la vague doit être mesurée depuis sa crête jusqu’au niveau moyen de la mer vu du rivage. Grâce à cette méthode, la taille de la vague est plus importante que celle que l’on peut calculer en surfant, en mesurant la distance entre la lèvre et le bas du virage à l’atterrissage.

Cette méthode créée dans les années 1960 permet donc de mesurer la hauteur de la vague à l’aide d’un système de distance entre la crête de la vague et le niveau moyen de la mer, le tout vu du rivage. Le problème est qu’il est compliqué d’établir la hauteur depuis le rivage s’il n’y a personne qui surfe, car il n’y a pas de référence à prendre.

Méthode hawaïenne

Une autre possibilité est de s’inspirer de ce que font les surfeurs hawaïens. Ils ont leur propre système de mesure des vagues. En principe, ils mesurent les vagues à partir du backside, bien qu’il n’y ait pas de véritable méthode pour le faire. Ce qu’ils font, c’est un calcul approximatif du point de vue du surfeur par rapport à sa propre hauteur au point le plus bas par rapport à la lèvre, comme nous l’avons vu précédemment.

Il s’agirait d’un système « intermédiaire » avec la méthode scientifique, puisqu’il faudrait alors diviser la hauteur de la vague par deux pour obtenir le résultat. Ce qu’il faut savoir, c’est que les vagues sont des vagues en mouvement et qu’elles modifient leur hauteur en fonction de la proximité de la côte, de la profondeur et de la bathymétrie des fonds marins.

Il convient également de noter qu’il existe d’autres façons de mesurer les vagues, comme les surfeurs qui les rapportent à leur propre taille. C’est pourquoi on parle de vagues « par la tête », d’autres « par la taille », d’autres « par la poitrine », entre autres, d’où l’existence de différentes « théories » à leur sujet.

Conclusions sur la taille des vagues

Pour un surfeur, la taille de la vague est importante, car elle indique non seulement ce à quoi il est confronté, mais elle peut également donner un aperçu de ses propres performances. En d’autres termes, la taille réelle de la vague sur laquelle le surfeur s’entraîne est importante. C’est pourquoi il n’est pas rare que les surfeurs se disputent pour savoir qui a pris la plus grosse vague.