Comment se forment les vagues ? Tout ce qu'un surfeur doit savoir

Vous vous êtes peut-être demandé plus d’une fois comment les ondes sont produites. Voyons ensemble l’essentiel de ce qu’il faut savoir.

Qu’est-ce qu’une onde ?

La première chose à comprendre est bien sûr ce que sont les vagues. Il n’y a pas de surf sans vagues, il est donc essentiel que vous sachiez en profondeur comment elles sont produites, mais aussi ce qu’elles sont, car les deux choses vont de pair.

La première chose à faire est donc de les considérer comme des ondulations qui se déplacent à la surface de l’eau. Il s’agit d’ondulations qui sont générées et qui peuvent se déplacer sur des milliers de kilomètres, tout en prenant de l’ampleur. Il est très difficile de mesurer une vague, même si les plus grandes ont tendance à se former au large, tandis que les plus petites se produisent près de la plage.

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Comment se forment les ondes ?

Pour comprendre la formation des vagues, il faut savoir qu’il existe des facteurs qui affectent l’eau. Les vagues elles-mêmes sont générées par les variations de température et de pression de l’atmosphère, sans être nécessairement affectées par le vent.

Parallèlement, les centres de basse pression, appelés grains, et les centres de haute pression, appelés anticyclones, génèrent des mouvements d’air. En d’autres termes, le vent qui se produit à travers ces variations et ces mouvements lui permet de se déplacer des endroits où il y a plus de pression vers les endroits où il y en a moins.

Par conséquent, lorsqu’il y a une plus grande différence de pression entre un endroit et l’autre, le vent se déplace à une plus grande vitesse. Le fait que le vent frotte sur la surface de l’eau de mer forme de petites vagues. Lorsque le frottement augmente, la taille des vagues augmente en conséquence.

Tout cela signifie que des vagues spéciales peuvent être générées pour le surf, même des vagues géantes, comme c’est le cas dans le canyon de Nazaré. Nous savons donc que les vagues varient en fonction de la force du vent, du temps ou de la persistance avec lesquels il peut souffler à un endroit donné et de la zone océanique.

Dans le cas des surfeurs, nous pensons que nous connaissons et comprenons la mer mieux que quiconque, dans le sens où nous la concevons d’un point de vue pratique. Cependant, pour pouvoir mieux lire les prévisions de vagues, il est également essentiel de comprendre la théorie. C’est-à-dire pourquoi certaines vagues ayant une période plus longue seront plus claires et plus nettes et pourquoi d’autres ne le seront pas.

Facteurs influençant la formation des vagues

Alors que vous pourriez penser que le vent nuit à votre expérience de la vague, il est en réalité le plus grand allié et ami du surfeur. Lorsqu’il n’y a personne d’autre que vous dans la mer, le vent est probablement avec vous. En même temps, il ouvre les vagues et améliore les conditions de pratique de ce sport.

On peut donc dire que le vent est à l’origine des vagues. En haute mer, il provoque le peignage de la mer, formant de petites crêtes. Ces vagues commencent à grandir grâce à la stabilité, à la constance de la force et à l’énergie émises par le vent. Plus elle est stable, plus la vague sera importante.

Cependant, il est également courant que les conditions soient plus favorables si le fond marin est lisse et qu’il n’y a pas d’obstacles sur la trajectoire de la vague. En effet, rien ne peut ralentir l’énorme énergie qui monte de la mer, c’est pourquoi, lorsque vous atteignez la plage, les vagues se brisent en formes irrégulières, avec une eau que vous reconnaîtrez comme agitée.

A ce stade, il faut savoir que, sur le bord de la plage, la profondeur de l’eau devient plus faible et l’eau finit par mourir sur le sable. La masse d’eau apparaît avec une vitesse et une énergie qui découlent de la force, de la distance et de la propreté du vent. En atteignant le rivage, cette vague est ralentie par le frottement entre l’eau et le fond marin.

Le bas de la vague ralentit lorsqu’il entre en collision avec l’eau, alors que le haut de la vague conserve le même élan. C’est ce qui provoque la crête sur laquelle la vague se brise, de sorte qu’en fonction du fond marin, un type de vague ou un autre sera créé. D’où la différence entre les vagues les plus brutales et d’autres plus douces.

Si vous aimez les vagues plus puissantes, vous aurez remarqué que les changements soudains dans le sable ou les fonds, tels que les rochers ou le corail, provoquent un frottement plus intense. L’énergie du mouvement forme alors des vagues plus agressives, qui déferlent soudainement et beaucoup plus puissamment.

Types de vagues existants

Nous savons déjà ce que sont les ondes et comment elles se forment. Nous devons maintenant découvrir quels sont les différents types d’ondes. Selon la direction dans laquelle elles se brisent, nous pouvons les diviser en « ondes droites » et « ondes gauches ».

Les vagues de droite sont celles qui, lorsque vous les surfez, se déplacent vers la droite. En général, elles présentent un pic dans la zone la plus haute qui les fait déferler progressivement vers ce côté. Les vagues de gauche, quant à elles, vous font vous déplacer vers la gauche, car elles présentent un pic dans la zone la plus haute qui déferle progressivement dans cette direction. C’est donc la direction qui compte.

Ensuite, on peut également tenir compte de l’endroit où les vagues se forment. Il existe 2 types de vagues. Les vagues de vent sont produites par l’effet du vent sur l’eau de mer, à une courte distance de la côte, générant des vagues de faible qualité, petites et très instables, qui se brisent presque toujours de manière précipitée, en raison du fait qu’elles proviennent de différentes directions.

Les vagues de houle, en revanche, sont de la plus haute qualité et de la plus grande taille, car elles sont générées à des milliers de kilomètres de l’endroit où elles se brisent. Elles arrivent donc sur la côte dans un délai beaucoup plus long et vous permettent de profiter des caractéristiques que vous aimez tant, car elles sont « préparées » à une plus grande distance.

Il existe également des vagues qui dépendent du type de fond marin. En principe, il y en a trois : la première est la vague sur fond de sable, moins dangereuse que celles que l’on peut observer sur les rochers et les récifs, mais avec un taux d’instabilité plus élevé, ce qui les rend irrégulières et les fait varier en fonction des marées et des courants.

Les vagues de fond se brisent sur une pierre ou un rocher, ce qui rend l’environnement beaucoup plus stable, car il n’y a presque jamais de variation. Cependant, elles sont dangereuses pour les surfeurs amateurs, c’est pourquoi nous vous déconseillons de pratiquer ce sport avant d’avoir acquis de l’expérience.

D‘autre part, les vagues des fonds coralliens sont très semblables à celles des rochers, à la différence qu’il s’agit d’organismes vivants. Elles sont stables et présentent peu de conditions changeantes, bien qu’elles soient plus oxygénées et que leur transparence nous permette de voir ce qu’il y a en dessous.

Il existe également 4 autres catégories importantes de vagues en termes généraux. Les premières sont les vagues d’oscillation, qui sont générées par des variations au niveau de la mer, à la surface. Ce n’est pas que l’eau avance, mais elle tourne simplement de haut en bas, c’est pourquoi il est fréquent qu’elle se produise à des kilomètres de la côte.

Les vagues de translation sont générées lorsque la mer avance et s’écrase contre le fond marin, modifiant ainsi la surface. Elles se produisent généralement près du littoral et vous avez donc l’habitude de les voir avec beaucoup d’écume.

Quant aux vagues forcées, il s’agit de celles qui se produisent en raison de tempêtes maritimes provoquées par le vent. Il s’agit de vagues sur lesquelles il est impossible de surfer, car aucune prévision ne permet de savoir comment elles seront lorsqu’elles atteindront la côte, c’est pourquoi elles sont également dangereuses.

Il y a aussi les ondes sismiques, qui sont déclenchées par les tremblements de terre, les explosions volcaniques et même le mouvement des plaques tectoniques, le tout à grande vitesse. Les dimensions et les forces en jeu sont donc énormes, ce qui explique qu’elles puissent être terrifiantes, même pour les surfeurs expérimentés.

Enfin, nous ne pouvons pas ne pas mentionner les types de vagues qui sont générées lors du déferlement. Nous avons les vagues creuses, c’est-à-dire celles dont la crête dépasse la base, générant un cylindre à l’intérieur. Elles sont idéales pour le surf, en raison de la facilité de la manœuvre.

Les vagues tubes sont une variante de la précédente, où le sommet s’élève si haut qu’il ferme un tube à l’intérieur. Ce sont celles dont rêvent tous les surfeurs, car elles permettent d’entourer le mur de la vague.

Nous voyons des vagues ondulées, où la base est plus en avant que le côté de la vague. Parfois, elles ne déferlent pas ou sont purement constituées de mousse, de sorte qu’elles n’ont pas une pente trop prononcée.

Enfin, les vagues de rive sont celles qui se brisent près du rivage et qui sont dangereuses parce qu’elles s’écrasent contre le fond.

Maintenant que vous savez tout sur la création des vagues, les types de vagues et leurs caractéristiques, nous espérons que vous utiliserez ces connaissances pour surfer de grandes vagues !

Si vous voulez essayer plus de quarante vagues différentes, nous vous recommandons de visiter les îles Canaries et en particulier Lanzarote où la qualité des vagues est impressionnante.